мгновение Мана схватилась за голову. Давление ударило, в глазах потемнело, и она тут же рухнула на пол, отключившись. Последнее, что девушка слышала, так это, как Руби зовет на помощь.

1

Придя в себя, Мана открыла глаза, осмотревшись. Она хорошо отдохнула и теперь почти не чувствовала усталости с болью во всем теле, но двигаться все же не хотелось. Находясь в какой-то просторной светлой комнате, она зевнула, подтянулась, а затем раскрыла глаза, вскочив с кровати, и тут же рухнув на колени. Ноги ее не слушались. Стоило подняться, как конечности затрещали, отказавшись от работы. Простая усталость сменилась настоящими судорогами.

Ее падение, видимо, услышали, отчего дверь комнаты распахнулась. Внутрь вошли Руби, Тиа и Катя. Они помогли девушке вновь улечься в кровать, после чего сели вокруг.

— Мана, что произошло? — начала кошка.

— Сколько… я здесь…

— Ты хорошо отдохнула, так что…

— Сколько времени?! — повторила она жестче, пытаясь подняться, чего сделать ей никак не позволяли.

— Два дня.

— Чего?! Два дня?! Черт… нужно спешить… Макс… он… там… ему нужна помощь…

— Макс жив? — уточнила Тиа с волнением на лице.

— Да, но… его состояние только… только…

— Что?!

— Ему становится хуже! Вот, что!

— Он ранен? Тогда почему ты не пришла вместе с ним?! — вскочила с места Катя.

— Я бы не смогла… он сказал оставить его и вместе с девочками найти вас. Я… просто не могла… взять его… на тот момент я и сама еле двигалась.

— Ты сказала, что его состояние ухудшается. Он ранен? Серьезно…

— Не совсем.

— Тогда я не понимаю, — пыталась руби разобраться во всем сказанном. Ей не терпелось рвануть в гильдию к своему возлюбленному, поэтому сейчас она держала себя в руках из последних сил.

— Я… много всего прочла о богах тьмы в нашем мире. Множество легенд. Общалась со старцами и мудрецами. Искала мудрость в древних библиотеках. И, в итоге, узнала мирной жизни лишь одного из них. Но… в этой книге писалось, что тьма никогда не оставит своего носителя. Тьма — не дар, посланный богами. А наложенное на человека проклятье.

— Проклятье? Но ведь бог тьмы, это…

— То, что мы привыкли говорить «бог тьмы» и так далее, это все ложь, навязанная этим миром и фальшивыми легендами. В древности, когда первый бог тьмы, решивший не устраивать войну со всем миром, начал заболевать, его осматривали лучшие врачи страны севера. В итоге все они пришли к выводу, что тьма — не дар, а проклятье. Тьма сидит глубоко в душе человека и отравляет его тело. Используя тьму, человек только ускоряет процесс, но и укрепляет собственное тело. А когда настает пора оставить такую силу в покое, тьма начинает копиться в теле, словно разрастающийся паразит. Маги и врачи в той книге называли бога тьмы иначе — «проклятое порождение тьмы».

— Значит, Максу будет хуже? Тогда чего же мы ждем!

— А что мы можем сделать, — усмехнулась Мана. — Даже сила богини света не сможет изъять его силу. Возможно, замедлит процесс, но не избавит от мучений. Хотя, если его…

— Даже не говори! — рявкнула Катя. — Я никогда не убью своего друга детства!

Вновь завертевшись в кровати, Мана спустила ноги на пол, кое-как поднявшись. Ей помогли устоять, но девушка была падшим ангелом, отчего уже спустя пару минут она спокойно шагала по комнате, переодеваясь.

— Итак, вы мне нужна ваша помощь, — взглянула она на девушек. — Руби, собери всех, кто отправляется с нами, у выхода из города. Катя, собери еды и воды. Все, что может пригодится. Тиа, найди нам повозки. Надеюсь, тот бармен из гильдии еще не уехал.

— Я его видела. Обязательно найду!

— Отлично. Выдвигаемся к гильдии чистокровных через полчаса! Времени больше нет! Макс остался там. Он один. Его магия на пределе сил! Нужно как можно быстрее добраться до туда!

— Да! — выкрикнули девушки разом.

И все пошло по плану. Уже через сорок минут огромная толпа и вправду покинула город. Старики и дети уселись в повозки. Тиа договорила с четырьмя авантюристами за крохотные суммы. Они повезли их вперед. Из знакомых бога тьмы поехали лишь Руби и Сузуми. Эти двое точно смогут помочь Максу, случись что. Остальные двигались пешком. Путь был не таким длинным, поэтому добрались они к рассвету третьего дня.

Здание выглядело плачевно. Почти полностью разрушенная конструкция. Трупов, на удивление, не было. Мана поразилась этому и сразу же побежала внутрь, оставив всех остальных. Катя с Тиа бросились за ней.

Войдя внутрь церкви, она осмотрелась. Тишина… Пройдя несколько метров, девушка наступила на брошенный здесь меч, даже вздрогнув. В это же мгновение из-за угла выскочила Руби с мечом в руках. А за спинами их показалась Сузуми с огромным монстро-подобным кроликом. Но, поняв, что пришли их друзья, девушки успокоились. Они обнялись, даже посмеялись, а затем вернулись к сути.

Здание и вправду выглядело ужасно, но внутри можно было ночевать, готовить еду и, в принципе, жить какое-то время. Лестница на второй этаж также осыпалась, поэтому Руби с Сузуми с помощью магии создали что-то на подобии ее замены. Выглядело это, как два огромных бревна с недостаточно широкими палками, закрепленными в пазах. И все же конструкция позволяла подняться наверх.

Пока все располагались, они добрались до дальней комнаты. Сузу с Руби встали по обе стороны от двери, поникнув. В глазах читалась тоска, а плечи дрожали.

— Макс… он… — начала Мана.

— Он ведь жив?! — закончила Катя, чуть ли не разрыдавшись.

— Да. Это очень хорошо. Послушайте, когда мы добрались до сюда прошлым утром, Макс… у него почти не осталось сил. Нам даже показалось, что он… но все обошлось! — улыбнулась Руби, стерев слезинку с лица. — Правда, Мана, ты была права. Тьма и вправду… не дар, а проклятье.

— Отойди ты уже! — прервала ее Катя. Она раскрыла дверь, осмотревшись. Комната принадлежала когда-то главному священнику этой церкви. Затем Акации, а после и главе ее послушников. Все же девушка с лучшим своим отрядом ушла под землю. Теперь же здесь было одиноко и тихо. Потрескавшиеся стены, одинокий старый рабочий сто, перевернутые шкафы с разбросанными повсюду книгами, свитками и прочим мусором. В дальней же части, в порванном стареньком черном кресле, кто-то сидел. Стена за ним, где когда-то располагалось широкое окно, также разрушилась, поэтому теперь можно было наблюдать за видами прямо так.

— Макс… — произнесла девушка отречено, сделав несколько шагов к нему.

Кресло развернулось. Они встретились глазами. Макс. Макс Новиков. Ее друг детства. Ее возлюбленный. Тот, ради кого она отказалась от прошлого мира и собственной судьбы. Подойдя